红树林是热带、亚热带海岸潮间带特有的胎生木本植物群落，被称为“海上森林”。红树林幽秘神奇、倚海而生，随潮涨而隐、潮退而现，是国家级重点保护的珍稀植物。

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从广西北海市向东驱车约2小时，便来到了广西山口红树林生态国家级自然保护区英罗管理站。这里分布着我国大陆海岸唯一的一片红海榄纯林和木榄纯林，是我国重要的红树林种源基因库。这一回我们要去拜访一位“红树林护卫”——老莫。

保护区管理中心护林员，68岁的莫积瑞，是土生土长的北海市山口镇北界村人，熟悉他的人，都亲切地称他为老莫。

清晨，老莫穿好水鞋，带上自制工具，深一脚浅一脚地踩进海边的滩涂里，开始一天的工作——清理保护区桥沟里从海上漂来的垃圾。

从小，老莫就与海为邻、和红树林为伴。在老莫的心目中，红树林有着不可替代的位置。

时间回到上世纪九十年代——从1993年开始，老莫在家附近驾驶游船带游客出海观赏红树林。1996年的9月，一场台风袭击了村子。

莫积瑞回忆说：“1996年9月15号上午10点半左右，一场50年一遇的台风来了，当时我就在现场。我连走路都走不动那个情景，那时候风也大雨也大，没见过这么大的风。我把船固定住，慢慢有点水了，就游泳上来。外面的打翻了很多船，我把船停在那个红树林桥沟里面，我的船就没事了。”

那场台风过后，很多人都在修补自家房屋，老莫却一连几天不见踪影。后来大伙才知道，他跑到保护区查看红树林损毁情况，并从母树上采苗补种了约3000棵幼苗。红树林是娇贵的胎生植物，不仅生长缓慢，而且对生长环境有严格的要求，要种活并不是一件容易的事情，所以老莫每年都会紧紧抓住适宜种植的时间，在空白地进行补种。

由于山口镇离北海市区较远，平常游客不多，老莫便在空闲时主动做起了护林员。后来，保护区管理中心招聘护林员，老莫就把船卖掉，正式加入全职护林员的队伍。从渔民到护林员，身份变了，但是老莫守护红树林的初心没有变。

近年来，广西扎实推进自然保护地体系建设和红树林保护修复工作，并通过各项措施提高公众的海洋生态、红树林保护意识。逐渐地，当地群众对红树林从“要我保护”变成了“我要保护”。

林上群鸟枝头飞舞，树间虫鸣此起彼伏，成片的红树林在海风中摇曳，这是老莫认为最美丽的景象。为此，老莫三十年如一日默默守护着这里的海上“绿色长城”。

在众多像老莫这样的海中护林员的不懈努力之下，红树林的面积日渐增长。每天，当潮水静静涨上来时，红树林宛如海上的“绿岛”；当潮水退却后，栖息于红树林内种类繁多的鱼、虾、蟹、贝、浮游生物及鸟类纷纷“登台”。海水一涨一退之间，红树林维持着生物多样性，对稳定全球气候发挥着巨大作用。

2020年以来，广西累计营造红树林622公顷、修复现有红树林1639公顷，实现红树林面积逐年持续稳中有增。中国成为近20年来，全球少数几个红树林面积净增长的国家之一。

8月25日21:20，广西卫视《乡村振兴新农人》带您步入奇妙的海上森林，探秘潮起潮落间的珍稀红树林。

出品｜广西壮族自治区广播电视局、广西壮族自治区乡村振兴局、广西广播电视台