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从融化的永久冻土层中出现的古老病原体有可能破坏微生物群落，并有可能对人类健康构成威胁。欧盟委员会联合研究中心的乔瓦尼-斯特罗纳及其同事于7月27日在开放获取期刊《PLOS计算生物学》上发表了一项新研究。

根据一项新的研究，从融化的永久冻土中释放出的古老病原体有可能破坏微生物群落，并潜在地威胁人类健康。研究人员通过计算机模拟发现，这些 "穿越时空 "的病原体通常能在现代环境中生存和进化，有些甚至会导致宿主物种发生重大变化。尽管这些病原体十分罕见，但由于大量古老的微生物经常被释放到现代生物群落中，它们可能会对人类造成巨大危害。

被困在冰层中或隐匿在偏远实验室设施中的"穿越时空"的病原体挣脱束缚，导致灾难性疾病爆发，这一概念一直是几代小说家和编剧所钟爱的题材。冰川和永久冻土的融化给许多类型的休眠微生物提供了重新出现的机会，但这些微生物对人类健康和环境造成的潜在威胁却难以估计。

在他们的创新研究中，斯特罗纳的研究小组利用计算机模拟来量化这些微生物带来的生态风险。研究人员模拟了人工进化的场景，即过去的数字病毒样病原体入侵细菌样宿主群落。然后，他们将这些入侵病原体对宿主细菌多样性的影响与未发生入侵的对照群落进行了比较。

研究小组发现，在他们的模拟中，古老的入侵病原体往往能在现代群落中存活和进化，约有 3% 的病原体成为优势病原体。然而，大多数占优势的入侵者对大群落的组成几乎没有影响。

约有 1% 的入侵者产生了不可预测的结果。其中一些入侵者导致多达三分之一的宿主物种死亡，而另一些入侵者则使多样性比对照模拟增加了多达12%。

虽然这1%被释放的病原体所带来的风险似乎微乎其微，但考虑到经常被释放到现代生物群落中的古老微生物的数量之多，疫情爆发事件仍然可能带来巨大的危害。新研究结果表明，穿越时空的病原体所带来的风险--迄今为止主要局限于科幻小说中--确实可能成为生态变化和人类健康威胁的强大驱动力。